Florida prepara evacuaciones masivas por la llegada del huracán Milton

El huracán Milton rápidamente creció a categoría 5 este lunes en el Golfo de México en camino a Florida, amenazando con crear altas marejadas en Tampa Bay, provocando órdenes de evacuación y dando más urgencia a las labores de limpieza tras el huracán Helene, que azotó la misma zona hace menos de dos semanas.

Regía una advertencia de huracán en partes del Estado mexicano de Yucatán, mientras en la costa oeste de Florida había advertencias por huracán y por marejadas. El lago Okeechobee de Florida, que suele desbordarse durante tormentas, también estaba bajo alerta de huracán.

“Esto de Milton es en serio”, declaró la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en conferencia de prensa. “Si te peleas con la Madre Naturaleza, ella ganará el 100% de las veces”.

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Milton se fortaleció rápidamente y está previsto a convertirse en un huracán grande sobre la parte oriental del Golfo de México. Tenía vientos máximos sostenidos de 257 kilómetros por hora, indicó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Tenía su vórtice a 210 kilómetros al oeste-noroeste de Progreso, México, y a unos 1.160 kilómetros al suroeste de Tampa, moviéndose a 15 km/h.

Podría tocar tierra el miércoles en la zona de Tampa Bay y permanecerá como huracán a medida que avanza a través de la parte central de Florida hacia el océano Atlántico. Esta ruta no pasará por los Estados del sureste del país que quedaron devastados por el paso de Helene, el cual causó daños catastróficos desde Florida hasta los montes Apalaches y dejó más de 230 muertos.

Olas de hasta 3,6 metros

Los meteorólogos advirtieron sobre la posibilidad de marejadas de 2,4 a 3,6 metros en Tampa Bay e inundaciones de calles y ríos resultantes de entre 13 y 25 centímetros de lluvia en Florida y los Cayos, incluso hasta 38 centímetros en algunas áreas.

El área de Tampa Bay apenas se está recuperando del huracán Helene, cuyo paso dejó 12 muertes, con los peores daños en una hilera de islas que van desde St. Petersburg hasta Clearwater.

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El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que es imperativo despejar los escombros del Helene cuanto antes, para que no se conviertan en proyectiles lanzados por los vientos de Milton. Más de 300 vehículos recogieron escombros el domingo pero, cuando trataron de depositarlos en un basural, no pudieron porque la cerca estaba cerrada con candado. Vinieron policías y, utilizando una soga amarrada a un camión, rompieron el candado, relató DeSantis. “No tenemos tiempo para trámites burocráticos”, expresó.

Guardavidas en el condado Pinellas sacaron sillas y otros objetos que podrían salir volando en caso de vientos fuertes. En otros lugares había hornos, sillas, heladeras y mesas de cocina a la espera de ser recogidos.

Sarah Steslicki, residente de Belleair Beach, se expresó frustrada porque los objetos no fueron sacados antes. “Han estado perdiendo tiempo sin llevarse los escombros y ahora están todos apurados tratando de recogerlos”, dijo, y añadió: “Si llega la tormenta, todas esas cosas saldrán volando como misiles. Habrá de todo, flotando y volando por los aires”.

El condado Hillsborough, donde está Tampa, ordenó evacuaciones para las zonas adyacentes a Tampa Bay y para todas las viviendas móviles y manufacturadas para el martes en la noche.