Los astronautas varados en el espacio desde hace nueve meses finalmente regresarían esta semana

Una cápsula de la tripulación de SpaceX llegó este domingo a la Estación Espacial Internacional (EEI), con los reemplazos para los dos astronautas de la Nasa que estaban varados desde hace nueve meses, los cuales regresarían esta semana.

Los cuatro recién llegados —representando a Estados Unidos, Japón y Rusia— pasarán los próximos días aprendiendo los secretos de la estación de Butch Wilmore y Sunita Williams. Luego, los dos emprenderán el regreso en su propia cápsula de SpaceX, a más tardar esta semana.

Wilmore y Williams esperaban estar fuera solo una semana cuando lanzaron en junio el primer vuelo de astronautas de Boeing. Alcanzaron la marca de los nueve meses a principios de este mes.

La cápsula Boeing Starliner encontró tantos problemas que la Nasa insistió en que regresara vacía, dejando a sus pilotos de prueba atrás para esperar un lanzamiento de SpaceX.

Wilmore abrió la escotilla de la estación espacial y luego sonó la campana de la nave mientras los nuevos llegados flotaban uno a uno y eran recibidos con abrazos y apretones de manos. “Fue un día maravilloso. Es genial ver llegar a nuestros amigos”, comentó Williams al Control de Misión.

Si el clima lo permite, la cápsula de SpaceX que transporta a Wilmore, Williams y otros dos astronautas se desacoplará de la estación espacial el miércoles y aterrizará frente a la costa de Florida.

Hasta entonces, habrá 11 personas a bordo del laboratorio orbital, representando a Estados Unidos, Rusia y Japón.