El primer matrimonio civil del país fue en Rosario: generó la furia de la Iglesia y la caída de un gobernador

El primer matrimonio civil de Argentina se celebró el 21 de octubre de 1867 en Rosario y la provincia de Santa Fe fue pionera en legislar al respecto. Quien estuvo detrás de este avance de los derechos civiles en el país fue el gobernador santafesino Nicasio Oroño, cuyas medidas liberales desencadenaron por entonces la furia de la Iglesia Católica. Todo terminó con un fuerte levantamiento en su contra.

Hasta 1867 los nacimientos, matrimonios y muertes formaban parte de la jurisdicción de la religión. La Iglesia Católica era quien se encargaba de registrar y legitimar los aspectos más importantes de la vida de la gente.

Sin embargo, el entonces gobernador de Santa Fe, Nicasio Oroño, era un liberal empedernido y, si bien era católico, consideraba que era necesario descentralizar aquellos poderes eclesiásticos. Después de quitarle a la Iglesia la educación primaria y el control sobre los cementerios, apuntó a instalar los casamientos laicos.

Fueron los diputados Pedro Rueda y Eugenio Pérez quienes presentaron un proyecto de matrimonio civil en 1867 bajo la Gobernación de Oroño y rápidamente salió a la luz. Lo que impulsó esta medida fue la percepción de que la provincia se comenzaba a poblar de inmigrantes de distintos países, que traían consigo diversas culturas y religiones. Historias de amor entre católicos y protestantes habían evidenciado la necesidad de acomodar la legislación a los nuevos pobladores de Santa Fe en general y Rosario en particular.

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Vista de la plaza 25 de Mayo, alrededor de 1870, con la iglesia que luego sería remodelada.

Archivo Fotográfico Museo de la Ciudad

Para fines de la década de 1860, Rosario tenía 23.169 habitantes de los cuales el 75% eran argentinos y el 25% extranjeros. Durante ese período se llevaron adelante las primeras oleadas inmigratorias, donde los recién llegados provenían muchas veces de países nórdicos como Inglaterra o Suecia. Esta presencia extranjera, que todavía no había llegado a alcanzar los niveles que tendría a principios del siglo XX, ya resonaba en las autoridades nacionales y locales.

Oroño tuvo presente aquel escenario y, según argumentó, era necesario quitarle algunos poderes a la Iglesia Católica para incluir a los nuevos ciudadanos.

La normativa del registro civil salió y fue un escándalo. La Iglesia se rebeló y lo tomó como una afrenta su institución: atentaba contra su poder y posibilitaba la presencia protestante en la sociedad argentina.

El más férreo enemigo de Oroño en este asunto fue el obispo de Paraná, José María Gelabert y Crespo, quien calificó a la nueva ley como "anticristiana, anticatólica, antisocial y corruptora de las más saludables disciplina de la Iglesia". También lideró procesiones, predicó desde el púlpito contra el gobernador de Santa Fe y hasta amenazó con excomulgarlo.

El enfrentamiento con la Iglesia debilitó el poder de Oroño y posibilitó la formación de una fuerte oposición a su gestión. Una revolución en su contra estalló en enero de 1868 y el gobernador santafesino fue derrocado, teniendo que abandonar la ciudad. En su lugar asumió Mariano Cabal y una de sus primeras medidas en su mandato fue la de derogar la ley del matrimonio civil.

El primer casamiento civil fue en Rosario

Antonia Morales y Pedro Zapata fueron los protagonistas del primer matrimonio civil argentino. Los novios se presentaron el 21 de octubre de 1867 en la Jefatura Política, hoy edificio del Correo en Córdoba y Buenos Aires.

Después de contraer matrimonio allí, caminaron unos pocos metros para sellar su amor en la actual Catedral. Sin embargo, al llegar, encontraron las puertas cerradas. Esa iglesia, como todas los demás en la provincia, tenían la directiva de no permitir el ingreso de quienes se hubiesen casado civilmente.

Los familiares y los novios quedaron en la puerta de la Catedral de Rosario sin poder completar su casamiento como lo hubiesen deseado. Si bien tocaron la puerta y pidieron a gritos que los atiendan, nadie los recibió.

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Archivo Viviana Marini.

Quién fue Nicasio Oroño

Santa Fe fue, entonces, la provincia pionera en las uniones maritales y la figura de Nicasio Oroño es esencial. Aquella fue una entre tantas medidas de corte liberal que llevó adelante en los distintos puestos de gobierno que ocupó: jefe político, gobernador, senador y diputado nacional.

Nicasio Oroño nació en 1825 la localidad santafesina de Coronda, a 126 kilómetros de Rosario. Fue hijo del unitario Santiago Oroño y, siendo muy joven, peleó en la Batalla de Caseros contra Juan Manuel de Rosas.

Sin haber cumplido los treinta años se volvió jefe político de Rosario. Oroño fue un político liberal cuando todavía no existían los liberales: tuvo una actitud progresista que tardó, al menos veinte años, en prender a nivel nacional. De hecho, muchas de las medidas que él pregonó formaron parte del plan político de Julio Argentino Roca en la década de 1880. Sin embargo, en la década del 60 y en la provincia de Santa Fe, este perfil le costó la enemistad de actores poderosos.

En 1865 asumió como gobernador de la provincia de Santa Fe. Tres aspectos importantes deben ser señalados de su gestión. En primer lugar, instituyó la obligatoriedad de la educación primaria. La medida dejaba de lado la instrucción religiosa y la llevaba a la esfera de lo familiar, generando fuertes tensiones con la Iglesia Católica.

Otra medida que lo confrontó con la institución eclesial fue la de quitar los cementerios de la órbita de la institución eclesial y pasarla bajo mandato municipal. La medida se efectivizó en febrero de 1867. Históricamente, los entierros eran dominio de la Iglesia y la nueva legislación generó fuertes resquemores en las institución. Hubo reclamos y revueltas de curas en diversas localidades santafesinas. Fueron el preludio de lo que sucedió después con el registro civil.

Después de su frustrada actividad como gobernador, Oroño asumió como senador en 1868. Luego experimentó un período de inactividad política, pero en 1899 fue elegido diputado constituyente para la convención que sancionaría la Constitución de la provincia de Santa Fe.

En 1902 fue elegido diputado nacional. Sin embargo, su período como legislador duró poco. El 12 de octubre de 1904 Oroño falleció en la ciudad de Santa Fe.