Santiago del Estero está en la mira de muchos. Y no por la situación económica que transita la provincia -como tantas otras-, la pobreza y con Gerardo Zamora como gobernador en su cuarto mandato, sino por lo concerniente al fútbol y la "llamativa" incursión de varios equipos en las categorías principales de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA). Mucho tiene que ver, según dicen, Pablo Toviggino, tesorero y mano derecha del presidente afista, Claudio Tapia, y uno de los pesos pesados a la hora de manejar a los clubes del interior e incluso los árbitros.

El poderoso dirigente nació en Rosario pero se crió en Santiago del Estero. Dicen los que lo conocen que no era un amante del fútbol, sino que sus gustos pasaban por los caballos. Pero con el paso del tiempo fue construyendo un camino hasta convertirse en uno de los hombres fuertes de la AFA. Muchas decisiones pasan por él, obviamente con la venia de Chiqui, y es el que va siempre al choque ante quien se le cruce. De esta forma, Tapia no se mete en el barro y es más diplomático. Si hasta se sacó fotos (él, que empujó a los presidentes de los clubes a apoyar a Sergio Massa en las últimas elecciones a presidente) y se abrazó con la secretaria general de Presidencia, Karina Milei, en el anuncio de que Argentina será una de las sedes en el Mundial 2030. La falsedad, podría decirse, en su máxima expresión.

Pero retomando el vertiginoso ascenso de los clubes del norte, Atlético Mitre ascendió en 2017 a la Primera Nacional al vencer a Gimnasia (Mendoza) y a partir de ahí comenzaría a verse con mayor asiduidad el protagonismo de equipos de Santiago del Estero apoyados por el gobierno provincial.

Villa Mitre, otra vez afuera

Luego el Club Atlético Güemes ascendió en 2021 a la Primera Nacional al vencer a Villa Mitre de Bahía Blanca en un encuentro inundado de polémicas, pero con el paso del tiempo todo quedó en una anécdota de las bochornosas del fútbol que tantos capítulos engrosan el libro del fútbol argentino. Ah, el equipo Gaucho también es auspiciado por el gobierno de la provincia, entre otros.

En la actualidad hay otro conjunto del norte con grandes posibilidades de sumarse a la segunda categoría y que llegó a la final luego de dejar en el camino a varios equipos, gran parte de ellos con sanciones bochornosas. Sarmiento de La Banda viene de vencer a Villa Mitre de Bahía Blanca (otra vez perjudicado por un santiagueño) con un escándalo de por medio. A tal punto que el DT del bahiense, Carlos Mungo, declaró: “Esta gente no merece estar en otra categoría porque robó todos los encuentros. El partido fue un papelón, el hijo de p... de Núñez (árbitro) no tiene vergüenza lo que hizo hoy”.

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Con esta victoria La Banda se ganó el derecho de ir por el ascenso a Primera Nacional y espera rival, que saldrá de la definición de este sábado entre Los Andes y Argentino de Quilmes (el primer choque lo ganó el Milrayitas). El Profesor, como le dicen al equipo santiagueño, es dirigido por Pablo Martel, un polémico DT que se muestra en las redes sociales apoyando al gobernador y a Toviggino. Es por eso que con los antecedentes existentes y la "ayuda divina" hacia los conjuntos de Santiago del Estero, el equipo del norte aparece como candidato.

Ferroviario campeón y haciendo historia

Como si fuera poco en la trascendencia de los santiagueños, Central Córdoba (subió a primera en 2019) se quedó con la Copa Argentina al vencer a Vélez y jugará la Copa Libertadores, convirtiéndose así en el primer club santiagueño en participar en un certamen internacional. Un dato: cuando el Ferroviario corría riesgos de descenso la AFA decidió eliminar los descensos y cuentan en los pasillos de la AFA que "Pablito habría tenido mucho que ver en esta determinación".

El logro de Central Córdoba es histórico, aunque para los de Vélez quedó un sabor raro y de haber sido perjudicados con la no sanción de un penal que generó polémica. Michael Santos, jugador del conjunto de Liniers, aseguró: "Hace varios partidos. Ahora el domingo tenemos que competir contra los 11 y contra la gente que nos está perjudicando".

Santiago del Estero al poder. Central Córdoba en primera división, campeón de la Copa Argentina y clasificado a la Libertadores; Atlético Mitre y Atlético Güemes en la Primera Nacional, y ahora Sarmiento de La Banda con chances de pegar el salto del Federal A a la segunda división del fútbol argentino.